Полицијска управа Чикага саопштила је у суботу да настоји да даље разговара са звездом Емпиреа Џусијем Смолетом усред извештаја да су два брата који су ухапшени и некада сматрани потенцијалним осумњиченима за напад на глумца рекли истражитељима да су плаћени да учествују у превари.
Смолет је описао напад на њега крајем прошлог месеца у којем су га два маскирана мушкарца напала и извикивала хомофобичне и расне вређање.
Након што смо синоћ разговарали са бившим осумњиченима, детективи су се обратили адвокатима Џусија Смолета и изразили интересовање да морамо поново да разговарамо са њим, рекао је Ентони Гуљелми, портпарол чикашке полиције, у кратком телефонском интервјуу. Одбио је да разговара о извештајима који су описивали извештаје које су браћа наводно дала истражитељима.
У накнадној изјави, Гуглиелми је рекао: „Можемо да потврдимо да су информације добијене од појединаца које је полиција раније испитивала у случају „Империја“ заправо промениле путању истраге.
Више продајних места, укључујући ЦНН , известио је у суботу да истражитељи у случају, који је у почетку био истражен као могући злочин из мржње, сада верују да је Смолет организовао инцидент.
Тодд С. Пугх и Вицтор П. Хендерсон, адвокати који заступају Смолетта, објавили су касно у суботу саопштење у којем кажу: „Као жртва злочина из мржње која је сарађивала са полицијском истрагом, Јуссие Смоллетт је љута и разорена недавним извјештајима да су починиоци појединци са којима је он познат.
У саопштењу се додаје: Један од ових наводних осумњичених био је Џусијев лични тренер којег је унајмио да га физички припреми за музички спот. Немогуће је поверовати да је ова особа могла да игра улогу у злочину против Џусија или да би лажно тврдила да је Џуси саучесништво.
Адвокати су рекли да ће Смолет наставити да сарађује и да немају склоности да одговарају на „неименоване“ изворе у истрази.
Један од браће је радио као статист у Емпиреу, а њихов адвокат Глорија Шмит је потврдила да су обоје познавали Смолета. Двојица мушкараца приведена су у среду након што су стигли летом из Нигерије. Истог дана, полиција је извршила рацију у њиховој кући и, према ЦБС Цхицаго, уклонила неколико ствари укључујући и Емпире сценарио, телефон и црну маску за лице . У почетку су описани као потенцијалне особе од интереса.
Полиција Чикага их је у петак позвала као потенцијалне осумњичене, али су до петка увече пуштени без подизања оптужнице. Полиција још није јавно саопштила зашто.
Браћа Олабињо Осундаиро и Абимбола Осундаиро нису били доступни за коментар. Гђа Шмит је у суботу одбила да коментарише извештаје, али је рекла да су браћа завршила сарадњу са полицијом.
Смолет је одбацио скептицизам у вези са његовим налогом који се појавио на друштвеним мрежама након што је поднео свој први извештај полицији.
У том извештају, Смолет, који је црнац и геј, рекао је да су га у раним јутарњим сатима 29. јануара напала двојица маскираних мушкараца који су спомињали Емпире. Такође је рекао да су нападачи помињали земљу МАГА, алузију на слоган кампање председника Трампа, Учинимо Америку поново великом. Према Смолеттовом извештају, мушкарци су му тада везали омчу око врата, полили га хемијском супстанцом и побегли.
Истражитељи нису могли прикупити много трагова о проналажењу осумњичених. Није било снимка надзора напада у делу града за који је полиција рекла да је јако покривен камерама. Неколико дана након што је Смолет први пут разговарао са полицијом, одељење је објавило слику на којој су приказана два мушкарца за које су рекли да су потенцијалне особе од интереса; према полицији, то су на крају била двојица мушкараца које су привели ове недеље. То што су мушкарци, који су нигеријског порекла, били Смолетови познаници, подстакло је даље спекулације о околностима напада.
Инсценирани злочин из мржње? Године 2019, Јуссие Смоллетт, глумац из серије Емпире, рекао је полицији да је жртва расистичког и хомофобичног напада у центру Чикага. Полиција је закључила да је г. Смолет платио двојици познаника да инсценирају напад.
Други укључени. Два брата, Абимбола Осундаиро и Олабињо Осундаиро, рекли су полицији да им је Смолет, који је црнац и геј, платио 3.500 долара да оркестрирају напад, наводећи их да му узвикују расистичке и хомофобичне епитете и стављају му омчу на врат.
Докази. Текстуална порука између Смолета и Абимсоле Осундира послата четири дана пре напада постала је кључни доказ. У њему, Смолет је говорио о потреби помоћи и састанцима на ниском нивоу. Снимци сигурносних камера показују црни мерцедес господина Смолетта који се тог поподнева зауставља у уличици иза куће једне од браће.
Оптужбе су одбачене. Месец дана након напада, канцеларија државног тужиоца округа Кук одустала је од свих оптужби против господина Смолета. Канцеларија се сложила са планом у којем ће господин Смолет обављати друштвено користан рад и губити кауцију од 10.000 долара плаћену за његово ослобађање, у замену да канцеларија одустане од оптужби, без признања кривице.
Случај је оживљен. Касније је судија наложио да специјални тужилац прегледа како је канцеларија државног тужиоца округа Кук поступила у случају. Дана 11. фебруара 2020. специјални тужилац Ден К. Веб је саопштио да велика порота је оживела случај новом оптужницом, а критиковао је ранију одлуку да се случај одустане.
Портпарол Фок-а, мреже на којој се емитује Емпире, одбио је да коментарише.
У интервјуу емитованом у четвртак на Гоод Морнинг Америца, Смолет је био упоран да је његова прича истинита. Седмицама је полиција подржавала његове тврдње, рекавши јавно да истражитељи немају разлога да сумњају у његову причу.
Чини ми се да да сам рекао да је то муслиман, или Мексиканац, или неко црнац, осећам да би ме они који сумњају много више подржали, рекао је Смолет за Робин Робертс за АБЦ. Много више.
Рекао је да је сигуран да су људи са снимака надзора које је објавила полиција били његови нападачи.
Зато што сам био тамо, рекао је Смолет. За мене, када је то објављено, рекао сам: „У реду, стижемо негде.“ Уопште не сумњам да су то они. Никада није.
Након што су се појавиле вести о Смолеттовом инциденту, неколико познатих личности и адвокатских група понудило је подршку глумцу јер је случај добио националну пажњу.
Дана 31. јануара, два дана након пријављеног напада, чланови Смолетове породице, неколико њих који су укључени у забавне послове, објавили су заједничку изјаву у којој су рекли: Желимо да будемо јасни, ово је био расни и хомофобични злочин из мржње. Џуси је све рекао полицији од самог почетка. Његова прича се никада није променила, а ми се надамо да ће пронаћи ове људе и извести их пред лице правде.
Чак се и председник Трамп измерио из Овалне канцеларије, рекавши да је напад ужасан и да се не погоршава.
Смолет је одговорио на Трампове коментаре током интервјуа за АБЦ: Видео сам. Не знам шта да кажем на то. Знаш, ценим што то није очекивао.