Мајк Варнер је жељан да започне ново поглавље свог живота са својим вереником, Цатхи Свартз. До краја 1988. године, пар се преселио заједно у три реке, Мицхиган, где су такође подигли Цатхи-ову преносиву ћерку, Цуртенеиеи. Међутим, у децембру 1988. године, Мике је вратио кући с посла да би пронашао Цатхи убијену у свом дому док је њена ћерка остала неоштећена. Одмах је контактирао полицију која је изазвала широку потрагу за убицом. АБЦ'С '20 / 20: Прекидачи кода 'истражују детаље о злочину и наглашава Микеову сарадњу и помоћ у истрази.
Мајк Варнер имао је само 18 година када је упознао Цатхи Суе Свартз У септембру 1988. Тада је Цатхи била самохрана мајка коју је одгајала своју 6-месечну ћерку, Цуртенеи . Њих двоје се брзо заљубљују и 10. новембра 1988. године постали су ангажовани. Они су делили радосну везу и замијенили будућност заједно као породицу. Мике је прихватио улогу подизања Цоуртена са Цатхи, а њих троје су се преселили у стан у три реке, Мичиген. Често ју је изненадио ружама, знајући да су јој најдражи, а пар се с нестрпљењем радује животу који су планирали да изграде. У ноћи од 1. децембра 1988. уживали су у вечери риба и чипса и провели вечери играјући игрице за играње.
Мајк је морао да буде рано за посао, па је он и Цатхи отишли у кревет око поноћи. Отприлике у 12:30, четворица његових пријатеља покуцала су на врата, али уместо да одговоре, отворио је прозор спаваће собе и замолио их да оду. Следећег јутра, 2. децембра, у 5:25, отишао је на посао док је Цатхи остала код куће. Пре него што је отишао, пољубила га је збогом. Када се вратио кући око 15:30, одмах је приметио неколико капи крви у фоајеру. У почетку је претпостављао да је Цатхи случајно пресекла. Међутим, док је ходао даље у кућу, видео је крв на зидовима. Његова забринутост је расла док је стигао до првог спрата, где је нашао курстене који су непрекидни у њеном креветићу. Затим, док је окренуо главу, видео је Цатхи да лежи на вратима и била је прекривена крвљу.
Мајк Варнер се брзо звао 911, зграбио курстенеи и појурио из куће. Стигла је полиција, а истрага је почела одмах. Огледало је да је касније рекао да је то застрашујући призор и накратко се плашио да је убица још увек унутра. Као прва особа која је открила место злочина, Мике је у почетку сматран осумњичени. Међутим, једном када је потврђено да је био на послу у време убиства, постао је кључни сведок полиције. Истражитељи га је темељно испитивали, питајући о сваком детаљу који воде до дана.
Када су се распитали о недавним посетиоцима куће, Мике је рекао да је поменуо Роберт Ватерс -Дам из детињства који је познавао од основне школе. Подсетио је да је крајем 1988. неочекивано наишао на воде, који су се од тада преселили у Јужну каролину. Желећи да се поново повеже, позвао је свог бившег пријатеља у свој дом. Рекао је полицији да је око месец дана пре убиства, воде посјетило са својом девојком и провела неколико сати са њим и Цатхи. То је био последњи пут да је имао контакт са њим. У то време, Мике није мислио много посете и никада није замислио да се у води касније могу истражити као осумњичени у Цатхиовом убиству. Могућност његовог пријатеља из детињства која је укључена у тако ужасни злочин никада није прешла ума.
Месеци и године који су уследили били су невероватно отежани Мике Варнера. У интервјуу 2023. открио је да се у то време окренуо алкохолу и признао да је постао 'алкохоличар'. Рекао је да је то његов начин да се 'неко време покора'. Рекао је да се борио да одржи запослење и никад се не оженио. За то време живео је са мајком, али је преферирао да чува детаље о свом смештају приватно. Вест хапшења Роберта Ватерса због убиства Цатхи Свартза дошла је као огроман шок за њега. Међутим, када је сазнао да су воде узеле његов живот, Микеове одговор Да ли је био, 'једноставан излаз за њега, претпостављам.'