Тхе јужнокорејски историјска драма „Устанак“ је усредсређен на Чеон Јеонга, младог дечака који је поробљен и приморан да трпи казне сина племићке породице. Сваки пут када дечак, Јонг-Риео, не успе у борилачком тренингу, Чеон Јеонг бива бичеван уместо њега. Неједнакост у њиховом друштвеном положају доводи до тога да трпе различите невоље, чак и ако је Цхеон Иеонг много бољи мачевалац од Јонг-Риеа. Уморан од пребијања, он тренира Џонг-Рјеа на начин катане, што на крају прерасте у дубоко пријатељство. Међутим, када рат долази куцајући на обале Кореје, два брата, подељена крвљу, налазе се на различитим странама бојног поља.
На крају, деценијско пријатељство Чеон Јеонга и Џонг-Рјеа долази до тачке лома јер пар почиње да кружи једно другом око грла, не знајући да су исечени од сличне тканине. Док их неспоразум даље удаљава, нова опозиција диже главу у облику осрамоћеног јапански генерал који жели да заради своју слободу ловом на Цхеон Иеонга. Међутим, све долази до врхунца у епском обрачуну на плажи док се три хероја спуштају један другом на грло, уједињени својом отпорношћу и снагом, али раздвојени лојалношћу својим фракцијама. Нажалост, не успевају сви живи! СПОИЛЕРС НАПРЕД.
Цхеон Иеонг, дечак без мајке, одведен је из нормалног живота и присиљен је да живи као роб под влашћу војне породице у Јосеону. Иако бунтован по духу, подвргнут је разним батинама због неуспеха Џонг-Рјеа, младог наследника породице. Дан за даном трпи понижење под палчевима више класе, баш као и остали робови на имању. Уморан од сталног мучења, одлучује да обучи Џонг-Рјеа у борби мачевима како га господар више не би тукао. Они тренирају ноћу, што доводи до пријатељства између две сродне душе. На крају, они одрастају, а Чеон Јеонг се маскира у Џонг-Рјеа да би положио кључни борилачки испит, који је овај последњи непрестано падао. Заузврат, Цхеон Иеонг се нада да ће му његов господар дати слободу.

Када нема опроста, Џонг-Рјео поклања Чеон Јеонгу своју цењену катану и помаже му да побегне. Пре него што протагониста оде, он пита Џонг-Рјеа да ли су још увек пријатељи, на шта је први одговорио емотивним климањем. Годинама касније, ухваћен је и враћен на имање, где јавно прети да ће убити Џонг-Рјеову породицу, што Џонг-Рјеа доводи у тежак положај. Кажњава га сечењем у надланицу. Такође се открива да је Цхеон Иеонг много пута раније покушавао да побегне са имања само да би био враћен. Међутим, пошто је јапанска војска управо напала Кореју, Џонг-Рјео је позван у акцију да служи поред краља Сеонџоа. Док он одлази, на имању избија побуна ниже класе, што доводи до смрти Џонг-Рјеове породице.
Чеон Јеонг покушава да спасе жену свог пријатеља, али она има превише предрасуда да прихвати помоћ чланова ниже класе. Она више воли да умре са својим малим сином него да тражи његову помоћ. Када вест стигне до Џонг-Рјеа, наведен је да верује да је Чеон Јеонг тај који је убио целу његову породицу. Тако су њих двојица постали заклети непријатељи. Протагониста помаже у избацивању јапанских снага у наредним годинама, укрштајући мачеве са моћним генералом Геншином. Када се рат заврши, он бива укључен у битку за успостављање једнакости међу грађанима Кореје. У међувремену, краљ регрутује истог јапанског генерала да ухвати Чеон Јеонга, план који је водио Џонг-Рјео. Након што је Чеон Јеонг изгубио већину својих другова због заседе Џонг-Рјеа, он га прати до плаже где се одиграва последњи обрачун.

Током сцене на плажи, избија тросмерна борба мачевима између Чеон Јеонга, Џонг-Рјеа и Геншина. Иако Џонг-Рјео и Геншин раде заједно на хватању првог, њихова лојалност постаје подељена након што Џонг-Рјео покуша да прегази јапанског генерала пуцајући у његове људе напуњеним мускетама. Након тога, њих двоје се упуштају у жестоку борбу мачевима док њихови људи уништавају једни друге. У међувремену, побеснели Чеон Јеонг силази на бојно поље, са циљем да их обојицу убије. Јонг-Риео и Генсхин га воде заједно док се интензитет борбе још више захуктава. Магла нагло смањује видљивост на плажи, приморавајући борбу да се раздвоји. Уместо тога, Цхеон Иеонг се бори против Јонг-Риеоа у личном показивању агресије.
Током борбе, дугогодишњи пријатељи се коначно обраћају слону у соби разговарајући о наводној кривици Цхеон Иеонга за брисање целе Јонг-Риеове породице. У овом тренутку, протагониста схвата да је Јонг-Риео под лажним утиском, што је изазвало раздор између њих. Он открива усред удараца мачем да је покушао да спасе Џонг-Рјеову жену, али је она одбила да јој се помогне. Ово откриће изазива поприличан шок за Џонг-Рјеа, који такође схвата непотребан бес који је упућивао према Чеон Јеонгу последњих неколико година. Плима битке се одједном помера док њих двојица усмеравају своје нападе на Геншина. Међутим, вешти јапански мачевалац напада Чеон Јеонга са леђа, што оставља Јонг-Риеа отвореним за напад.

Емоционални откуцаји 'Устанка' врте се око братства и пријатељства између Чеон Јеонга и Џонг-Рјеа. Њихова мало вероватна веза доводи у питање друштвене норме тог времена, посебно у односу на то како људи доживљавају припаднике ниже класе. Гледаоци такође имају увид у то како се пријатељство полако претвара у непријатељство и непријатељство док их личне борбе и путовања оба лика воде ка супротстављеним странама. Ипак, њихово заједничко детињство остаје нетакнуто у њиховим сећањима, што показују последњи тренуци. Након што Геншин јури да се бори са Џонг-Рјеом, рањени Чеон Јеонг посматра како немилосрдни јапански генерал убија свог пријатеља. Држи се за Јонг-Риеово тело док његов пријатељ изговара своје последње речи, преносећи исто питање које му је Чеон Јеонг раније поставио: да ли су још увек пријатељи.

Бол због губитка Џонг-Рјеа боде Чеон Јеонга дубоко у његовом срцу, посебно након затварања расцепа са њим. Он то искориштава као бес док се спушта на Геншина. Одлучан да се освети за смрт овог пријатеља, протагониста се бори против јапанског генерала са обновљеном вером и снагом у његовим ударцима. На крају се покаже да је то превише за Геншина, чије руке је одсекао Цхеон Иеонг. Убијен је након што му је мач гурнут кроз грло, чиме се завршава пророчанство које му је раније у филму дала мистична Корејанка. Стога, док Џонг-Рјеова смрт ствара рупу у души Чеон Јеонга, протагониста проналази мало утехе након што убије онога који је одговоран за његову смрт.
Кроз нарацију, дубља тема око ропства се намеће. Како је „Устанак“ смештен у средњовековно доба, многе зле праксе у корејском друштву, посебно потчињавање људи, стално се стављају у први план. У том циљу, борбе Цхеон Иеонга стоје као светионик. Гледаоцима се нуди нефилтриран поглед на зверства и малтретирање у његовом детињству, који обликују ко ће он постати у будућности. Такође помаже свима да се позабаве својом жељом за слободом, нечим што је годинама скривано од њега док није нашао своју заједницу која ће му помоћи да преброди та осећања. Чак и након што је помогао у борби против јапанске војске, он и његови људи се проглашавају као да су починили издају, што додатно ствара отуђење у његовом духу.

Без обзира на то, Цхеон Иеонг остаје непоколебљив у свом уверењу да је истинско јединство могуће, посебно због његовог односа са Јонг-Риеом. Његов пријатељ га је третирао као равног иако је имао много вишу позицију, доказујући да је једнакост могућа, али само ако Чеон Јеонг настави да се бори за њу. Тако, на крају филма, протагониста прихвата нову заједницу истомишљеника који су спремни да се боре са краљем ако је потребно у борби за слободу. Цхеон Иеонг чак кује своју визију „Пан-Унити“ у част Беом-донг, боркиње у групи. То значи да је његова прича далеко од краја, пошто су истинска једнакост и слобода још далеко од остварења, а идући уз дупле катане на леђима, спреман је за још акције.
Поред тога, један од највећих нерешених елемената заплета у причи је гвоздени стисак краља Сеонџоа над Јосеоном. Немилосрдни краљ не показује знаке благонаклоности и тиранин је међу својим народом. Без сумње, ако Чеон Јеонг жели да настави борбу, његов пут ће га у једном тренутку одвести преко краља. Без отклањања хидрине главе, институције ће наставити да пропагирају друштвена зла, против чега се протагониста бори.