Режирао Едвард Бергер, 'конклава' је Ватикан трилер усредсређен на папску конклаву која открива разне тајне о сваком кандидату након папине смрти. Филм је испричан очима Томаса Лоренса, либерала Британци кардинала који је одговоран за организовање конклаве и обезбеђивање праве особе да се попне на престо. Међутим, његова злобна позиција наводи га да истражи легитимитет сваког кандидата и да ли је њихова репутација тако чиста као што се рекламира. Иако га првенствено диктира хришћански поглед на свет, филм истражује холистичке теме политике, једнакости, вере, морала и потраге за идеалним вођом у свету који је препун несавршености.
„Конклава“ је измишљена прича заснована на истоименом роману из 2016. који је написао Роберт Харис, а која се бави сложеношћу ватиканских избора кроз интерсекционалност религија и политика. Написао Петер Страугхан, филм прилагођава оригинални изворни материјал на углавном веран начин, мењајући неколико динамика као што је националност главног јунака од италијански Британцима. Ипак, снага и резонанција наратива леже у његовој способности да проницљиво прикаже свет духовности кроз сиву перспективу, која се често представља кроз изборе који су доступни у причи. Редитељ Едварда Бергера више пута подупире своје теме против осећаја мањег од два зла, посебно пошто су улоге ауторитета и моћи у потрази за зграби.
Према Харису, централна покретачка снага приче може се свести на истраживање о томе како је друштво понекад несавршено и нерешиво. Како се одлуке доносе, све више заблуда и мана долази до изражаја, док потреба да се свеједно настави даље има предност. Чинећи то, наглашава тежак проблем – када се може изразити забринутост због нечијег политичког легитимитета и да ли постоји боља алтернатива? У интервјуу са ВРЕМЕ, романописац је објаснио: „Имам много времена за политичаре, као што имам много времена за ове кардинале, јер се они боре са готово нерешивим проблемима. Али неко то мора да уради. Неко мора да води друштво. И покушао сам да пишем о њима са степеном симпатије.'
Кроз „Конклаву“, аутор је желео да подвуче наратив који је био „коначни избори, коначна политичка прича“. Међутим, упркос својој углавном измишљеној концепцији, Харис је признао да је инспирисао историју када је дочарао неке од верских драма у срцу приче. Ово се протеже и на лик кардинала Алда Белинија, чији либерални став и немогућност да буде изабран су слабо укорењени у искуствима Карла Марије Мартинија када је изгубио на Папској конклави 2005. упркос томе што се сматрао фаворитом пре избора. Харис је такође добио инспирацију из наводног дневника који бележи како је кардинал покушао да заустави уздизање кардинала Јозефа Рацингера за папу Бенедикта КСВИ. Тако су различити догађаји из стварног живота помогли да се прича контекстуално обликује, додајући реализму.
Приликом транспоновања романа у филм, редитељ Едвард Бергер је желео да ухвати универзалност поруке приче, без обзира на њено окружење и окружење. У том циљу, религиозне основе наратива биле су успутне за филмског ствараоца, углавном зато што се његово истраживање моћи и ауторитета могло применити на било коју индустрију и на било ком нивоу друштва. Међутим, израда оваквог тематског пројекта захтевала је креативну дисциплину и способност да се смири када је то било потребно, посебно зато што је главна срж филма морала бити једноставна и сварљива. Дакле, филм зависи од низа фактора, од којих се најистакнутији могу персонификовати само кроз ликове и сложене изборе који су им представљени.
Директор је рекао у интервју, „За мене се то дешава у Ватикану, али заиста може да се одигра било где. Могло би се одржати у Вашингтону, Д.Ц. Могло би се одржати у Даунинг Стриту. То би могло да се деси на било ком врхунском послу генералног директора. Ово је у суштини, хајде да то видимо као свирку која је празна, упражњен трон, упражњено место и неко треба да га попуни.” Идеја која стоји иза филма је да се повуче завеса и зарони у то како усисивачи снаге могу да створе трку до дна док се брину за его на врху. Како амбициозни виде себе како попуњавају места ауторитета, они који се плаше да воде морају да смање своје емоције и да загледају дубоко у себе како би схватили своје одговорности у временима потребе.
С обзиром на дубоко изазовне проблеме са којима се суочава главни јунак, разумљиво је да криза вере може да се деси у било ком тренутку. У другом интервјуу, Бергер је изјавио да одражава савремени свет и питања са којима се људи данас суочавају, говорећи, „Сви смо с времена на време у кризном тренутку, имамо своје проблеме, губимо веру у себе, у свет. Наравно, ове унутрашње несигурности манифестују се у негативном погледу и општем песимизму у погледу будућности. Међутим, он такође делује као позив на акцију за људе и потребу за ширењем позитивности и одлучности у друштву уопште. „Конклава“ то чини тако што јача потребу за духовношћу и вером у времену у коме тога не постоји много.
Док је „Конклава“ препуна занимљивих ликова, њен централни откуцај срца лежи у кардиналу Томасу Лоренсу, протагонисти чија неутралност током папских избора пружа осећај објективности причи. Он је измишљени лик који је осмислио сценариста Петер Страугхан, заснован на кардиналу Јакопу Балдасару Ломелију, протагонисти изворног романа. За разлику од Лоренса, Ломели је италијански кардинал чија оданост лежи првенствено на његовом пријатељу Алду Белинију. Иако се два лика разликују по националности, њихове карактерне особине и позадина су углавном идентичне. Обојица су декани Колеџа кардинала и одговорни су за организовање папске конклаве након папине смрти. Њих двојица такође занемарују то што су изабрани за папе, сматрајући себе недостојним те функције.
Пошто је Лоренс уклоњен из било каквог политичког циља или дневног реда да би био именован за врховног понтифика, он је у могућности да утиче на изборе на начин који не нарушава њен укупни интегритет. Међутим, он игра значајну улогу у индиректном одлучивању о победнику истражујући разне тајне и основне игре које су играли неки од кандидата на изборима. Његова одвојеност од освајања власти такође га доводи до тога да стекне популарност међу осталим кардиналима унутар Конклаве, од којих је најзначајнији кардинал Винцент Бенитез. Мексички кардинал из Кабула сматра Лоренса достојним удварачем за улогу папе због његове скромности и његовог очигледног признања да нема опсесију да буде поглавар цркве.
Међутим, касније у причи, Лоренсу је све теже и теже да игнорише своју одговорност да се избори на прави начин, углавном зато што се чини да папство иде ка кардиналу Гофреду Тедеску. Пошто италијански фундаменталиста планира да врати цркву у ауторитарнију прошлост, где су друштвене реформе биле готово никакве или их уопште није било, Лоренс не може да прихвати да седи и дозволи да дође до такве промене. Ипак, од самог почетка је јасно да његова жеља да буде папа није лично вођена и више повезана са жељом да служи цркви на начин који доликује Богу. Стога, његове основне мотивације и дужности стварају тродимензионалнију слику црквене фигуре упркос томе што су измишљене у концепцији.