Године 2006. међу члановима цркве појавила се забринутост када Метју Винклер, свештеник проповедаонице у Селмеру у Тенесију, није присуствовао вечерњој служби. Забринути, посетили су његову кућу да га провере, само да би открили да је убијен. Оно што их је још више шокирало је нестанак његове супруге Мери Винклер и њихове три ћерке Патришије, Мери Алис и Бреане. Након тога, полиција је пронашла Мери и њене ћерке у Алабами, где је признала да је упуцала свог мужа. Епизода '20/20' Еј-Би-Сија под називом 'Тхе Преацхер'с Вифе' открива чињенице случаја, који је привукао велику пажњу медија.
Мери Керол Винклер је ухапшена због убиства свог мужа 22. марта 2006. Она је тврдила да није намеравала да га убије, објашњавајући да је деловала рефлексно током несугласице и да је схватила шта се догодило тек након што је чула пуцањ. Она се суочила са првостепеном оптужницом за убиство од стране велике пороте у јуну и пуштена је на кауцију у августу 2006. До почетка суђења у априлу 2007, остала је са пријатељима у Мекминвилу у Тенесију.
У незаборавној одлуци, Мери Винклер је одлучила да се сама заступа на суду, тврдећи да ју је њен муж злостављао и понижавао, што је довело до ескалације на дан инцидента. Признала је своје лоше финансијске одлуке, али је преузела одговорност за своје поступке. На крају, порота је вратила пресуду о кривици по смањеној оптужби за убиство из нехата. Добила је казну од 210 дана, пошто је већ провела 150 дана у истражном затвору. Судија јој је дозволио да одслужи преосталих 60 дана лечења у установи за ментално здравље.
Након што је одслужила казну, Мери се настанила у Смитвилу у Тенесију. У интервјуу 2010. открила је да јој је дијагностикована мултипла склероза (МС). У почетку је своје симптоме заменила за мождани удар, јер су првенствено утицали на десну страну њеног тела. Непосредно пре дијагнозе, планирала је да се врати у школу и студира медицинску сестру, али ју је здравствено стање приморало да одустане од тих планова.
Када је ТВ филм „Пасторова жена“ премијерно приказан 2011., наводно заснован на њеном случају, Мери није одобравала начин на који су она и њена породица приказани. Нагласила је да се враћа у нормалу, а филм је поново изазвао болна сећања. Мери је изјавила да филм садржи бројне нетачности, а да јој се продукција није обратила нити је надокнадила.
Погледајте ову објаву на Инстаграму
Мери сада носи име Мери Керол Фриман. Живи у Ноксвилу у Тенесију и активна је и друштвено свесна. Укључујући се у различите напоре прикупљања средстава, Мери подржава циљеве који се крећу од истраживања рака до подршке менталном здрављу војних ветерана, здравља деце и добробити животиња. Такође учествује у маратонима и трекингима како би промовисала ове акције прикупљања средстава, што такође показује да је до данас прилично физички спремна. Посебно јој је при срцу њена акција прикупљања средстава за пацијенте са МС, где подстиче пријатеље и породицу да дају допринос. Прослављајући ове године свој 50. рођендан, Мери је окружена љубављу својих пријатеља и вољених, посебно ћерки. Заједно стварају нова сећања и кренули су напред у животу.
Након што су откривене са својом мајком у Оранџ Бичу у Алабами, три ћерке Мери Керол Винклер, Патриша, Мери Алис и Бреана Винклер, враћене су у свој родни град и стављене под привремени старатељство баке и деде по оцу, Дена и Дајан Винклер. Остали су са њима током Маријиног суђења и морали су да виде своју мајку под надзором 11 месеци. Након што је одслужила казну, Мери је покренула правне напоре да поврати старатељство над својим ћеркама.
Две године које су уследиле биле су веома бурне. Године 2008. Мери је успешно добила старатељство над својом децом. Речено је да ће живети заједно у Смитвилу, у држави Тенеси, са договором да живе у дому који им је у то време обезбедио свештеник њихове скупштине. Међутим, правни спорови између Мери и Дена и Дајан Винклер су и даље настављени. Мери је навела да су њени бивши свекрви присвојили фонд намењен за њене малолетне ћерке, а судија им је наложио да врате новац.
Године 2010. Мери је отворила животе својих ћерки, напоменувши да су се добро прилагођавале и да уживају. Напоменула је да имају довољно простора за игру и трчање, подстичући осећај нормалности. Поред тога, Мери је изразила захвалност за повећане одговорности њених ћерки око куће док су се окупљале да је подрже. Она рекао , „Они разумеју да треба да раде мало више по кући, да морају да помогну и урадили су одличан посао.“
Упркос изазовима које представља њена дијагноза МС, Мери је истакла значајну подршку коју су пружили Дан и Дајан, који су се појачали да помогну девојчицама на различите начине. Упркос животним препрекама, девојчице су остале релативно блиске мајци и заједно су оствариле породични живот какав су прижељкивале.